Qu'il est déjà loin le temps où The Kooks rêvaient de succès sur les bancs de la Brighton Institute of Modern Music... Inside In-Inside Out, leur premier album paru en 2006, les avait propulsés en première ligne de la masse compacte des groupes pop britanniques. Et Konk en 2008 avait fini d'achever l'ascension des Kooks, groupe solaire à la spontanéité et à la modestie touchantes.

Produit par Tony Hoffer (Beck, Air, Depeche Mode...), Junk of the Heart marque un tournant dans la carrière des Anglais. Finie l'énergie folk survoltée des débuts, qui avait la qualité et le défaut de partir dans tous les sens. Ici, n'ayons pas peur de dire que The Kooks ont mûri (parfois les banalités ont du vrai), ou en tous cas ont su contenir leurs appétences folk, pop et rock adolescentes dans une musique plus arrangée, moins exaltée. Au final, The Kooks a évolué. Et c'est toujours une bonne nouvelle.

Dans les faits, si quelques titres, comme le poussif « Taking Pictures of You » (The Kooks ont mûri oui, un peu trop peut-être ?), le dégoulinant « Killing Me » ou le trop facile « Rosie » empêchent à Junk of the Heart de rivaliser avec la fulgurance de Inside In-Inside Out, force est de constater que The Kooks sait déverrouiller sa créativité, notamment grâce à l'évidente splendeur mélodique de Luke Pritchard sur certains morceaux, essentiellement sur « Is It Me », sans doute l'une des meilleures chansons de la courte carrière du groupe. Une véritable pépite pop qui tutoie la perfection dans les refrains

À l'heure où tout va trop vite, où les groupes passent par l'oreille grâce à leurs singles et de moins en moins grâce à la qualité intrinsèque d'un album, ce simple tour de force devrait permettre au groupe de garder sa place sur l'une des plus hautes marches de l'escalier de la pop anglaise.
 
Arnaud de Vaubicourt

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Certains chiffres - en l'occurrence les centaines de milliers d'albums et les millions de singles vendus par Milow - peuvent laisser perplexe. Une époque particulièrement en capilotade ? Une frilosité circonstancielle ? En tout état de cause, ces douloureuses interrogations ne seront pas levées par le nouvel album de la plus importante vedette belge du moment.

Effectivement, North & South est un album séduisant, bien fait et confortable, mais parfaitement anodin. Produit par le chanteur en personne, et accueillant ici ou là le duo écossais Martin & James, le disque offre le quota décent (onze chansons) de refrains agréablement troussés, et d'orchestrations habilement situées à l'exact mi-chemin de la pop la plus conventionnelle, et d'une folk music parfaitement innocente. Á l'instar de Simon & Garfunkel dépourvus de grâce, d'un Cat Stevens sans grain de folie niché au fond de la gorge, ou d'Everly Brothers privés de trouble sensualité, Milow chante le tout d'une voix désincarnée, susceptible, tout du moins on le suppose, de faire passer toute une gamme d'émotions.

Sauf que, non. D'autant que le chanteur ouvre les hostilités de son quatrième effort par un refrain (« Son ») entaché de quelques tentations electro passablement hors sujet. Si les choses s'arrangent par la suite, grâce à quelques complaintes riches, sinon de délicatesse, tout du moins d'une certaine légèreté, on s'avoue bien vite vaincu par l'invraisemblable collection de clichés que déroulent les paroles (un sommet atteint avec « She Might She Might », portrait d'une supposée conquête adepte du kung-fu et du coup de pied retourné, et l'on n'invente rien). Mais qui prêtent attention aux paroles des chansons de nos jours ?

On imagine que North & South va connaître un fabuleux succès sur le Vieux Continent, et que les chères têtes blondes vont positivement haïr les lignes qui précèdent. Plaidons toutefois les circonstances atténuantes : un disque à l'usage des adolescents et des grands-mères ne peut être que suspect, et, dans quelques années, Milow aura de toutes façons disparu de toutes les mémoires. Ce qui signifie que la vie n'est pas si mal faite, parfois.

Christian Larrède

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So British. Tout est reconnaissable chez Baxter Dury, de sa voix traînante à son jeu de guitare nerveux. Ses paradoxes, ses ombres et ses lumières. Son passé punk indélébile, sa distance pop. Et son accent londonien... Car il n'y a rien à faire : Happy Soup a notamment été enregistré à Ibiza, mais tient plus des nuages anglais que du soleil espagnol... même si ce dernier a réussi à réchauffer à la bonne température cette soupe pop aigre-douce. Bon appétit !

Une ouverture pop et cadencée, qui annonce la couleur avec gaîté : « Isabel ». Une déclaration d'amour insolite et faussement légère : « Claire », servie de paroles entêtantes et de ch?urs sucrés. Un récit désabusé : « Leak at the Disco », armé de boîtes à rythmes et de nappes synthétiques. Une ballade dégingandée et mélancolique : « Afternoon ». Un conte gainsbourien, aussi élégant qu'acide, porté par les basses à la Melody Nelson : « Happy Soup ». Une proposition pop-rock sentimentale accompagnée de guitares fébriles : « Trellic ».

Un héritage ici assumé par le fils de Ian Dury, punk de haute voltige, qui se montre offensif juste comme il le faut : « Picnic on the Edge ». Une anecdote à la peau dure : « The Sun », sensuel, désespéré et comique. Et une confidence finale, triste et transie, à l'orchestration ouateuse : « Trophies ». Pendant tout ce temps, l'auditeur se laisse également séduire par le chant espiègle de Madelaine Hart, co-chanteuse de cet album et seule à bord du pneumatique pop « Hotel in Brixton ».

À propos de ce petit disque étrange, cousu de fil blanc et immédiatement indispensable, Dury a parlé de musique « balnéaire et psychédélique ». En effet, Happy Soup est à la fois terriblement estival, évoquant la puissance du soleil à plusieurs reprises, et nonchalamment psychédélique.

Sans l'air d'y toucher, le songwriter anglais nous narre la grande histoire des déceptions sentimentales et de la médiocrité humaine. Ce n'est pas inédit : ses deux premiers albums (Len Parrot's Memorial Lift, en 2002 et Floor Show, en 2005) s'en faisaient déjà écho. Mais aujourd'hui, Baxter Dury semble renoncer à s'en offusquer et pointe du doigt, le sourire au coin des lèvres, nos pires défauts. Et nos plus jolies qualités, fort heureusement.

Sophie Rosemont

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