Since I Fell For You

Á chaque fois, c'est la même chose : un peu honteux, on se fait avoir, et succombe sous le charme. Non sans atermoiements, tant l'univers de George Benson relève désormais, et depuis belle lurette, de référents étrangers à la pulsation viscérale, et à l'urgence de la création. Mais, même avec un profil de maquignon sur le retour comme exhibé au recto du livret, le musicien reste un immense guitariste.

Donc, à l'origine digne héritier de Wes Montgomery, Benson s'est un jour (en particulier grâce à son album triple platine Breezin' (1976), aperçu que le manche de sa guitare était en or, et est alors devenu l'empereur du smooth jazz, et Guitar Man s'inscrit absolument dans ce constat, ce propos, plus économique qu'artistique : offrir à une clientèle qui se soucie du jazz comme d'une guigne une sélection qui siérait à une table en verre de salon pour cadres, Blancs et surmenés.

Accompagné de quelques pointures de rigueur (le pianiste Joe Sample, et la coqueluche du moment, en la personne du contrebassiste Ben Williams), Benson décline avec constance quelques mélodies inscrites dans l'inconscient collectif, ce qui implique des appariements passablement surréalistes. C'est ainsi que le thème sublime de « Naima » (Coltrane) cohabite avec « I Want to Hold Your Hand » (chanson basique des Beatles, et ici totalement hors sujet), ou avec la mélodie vulgaire et rebattue du « Tequíla » de Daniel Flores. Et lorsque l'homme de Pittsburg s'attaque au « My Cherie Amour » de Stevie Wonder, il tente d'en offrir, quelques mesures de scat à l'unisson de son travail sur son instrument exceptées, une copie quasiment carbone, ce qui peut laisser dubitatif sur le propos de l'entreprise.

Alors, pourquoi ne pas considérer Guitar Man comme une invraisemblable bouse ? Car, à trois reprises et pratiquement en solo, George Benson redevient le guitariste inspiré et époustouflant que l'on aime : toute l'influence de l'un de ses maîtres, Django Reinhardt, se fait sentir dans « Tenderly ». Dans « Danny Boy », le musicien retrouve les arpèges en guirlande d'une certaine tradition country des Appalaches. Et avec « Since I Fell For You », et simplement en compagnie du pianiste David Garfield, Benson nous susurre exactement la romance after-hours que l'on a envie d'entendre dans la lumière de l'automne.

Trois morceaux sur douze, la pêche est maigre, mais au royaume des petits bonheurs, George Benson nous rappelle ici que la modestie sied, parfois, au plaisir. Parfois.