Sail On

Trois ans après son précédent effort (Just Go), Tuskegee - du nom de l'université où le chanteur poursuivit ses études - célèbre en quatorze chansons l'Alabama originel, et plus particulièrement le Comté de Macon où Lionel Richie fredonna ses premiers refrains. Accessoirement, ce dixième album solo et en studio tente, comme jadis Ray Charles, de tisser des liens étroits entre soul music et country.

Sauf que, véranda en bois blanc et rocking-chair brinquebalant exceptés, le clivage s'est creusé entre deux genres musicaux, qui, certes, partageaient jadis des structures identiques, des compositeurs en commun, et les mêmes musiciens de sessions, mais qui aujourd'hui se sont chacun recroquevillés douillettement dans leurs niches. Reconnaissons toutefois à l'ancien Commodores d'avoir ici payé de sa personne, invitant au jamboree rien moins que Shania Twain, Kenny Rodgers, Willie Nelson, Jimmy Buffett et quelques-autres. Le plus curieux de l'entreprise reste que le chanteur, dont apparemment les années qui passent n'ont en rien affecté les capacités vocales, a choisi de plonger avec délices dans ses propre incunables, ce qui nous gratifie de quelques versions chatoyantes de « Say You, Say Me » ou « All Night Long ».

Le résultat, et c'est assez naturel, s'avère très contrasté, avec quelques mignardises tout à fait délicieuses (le duo avec ce vieux briscard de Willie Nelson sur « Easy » est tout bonnement épatant), et d'autres interprétations gorgées de saccharose. En ce sens, l'interprétation de « Deep River Woman » a tous les effets d'un bol de chantilly : on s'enthousiasme aux mesures initiales, pour ressentir un certain haut-le-c?ur dès le premier refrain. Car le problème de cet album n'est pas l'interprétation (encore une fois, immaculée de bout en bout), ni le répertoire - chacun nécessite un soupçon de romance dans son quotidien - mais bien des arrangements, et une production d'une rare épaisseur. Alors, le charme parfois se dissipe, pour ne plus laisser place qu'à une indigeste pièce montée, dont les post-génériques de comédies hollywoodiennes feront vraisemblablement leur nanan.

Or donc, rembobinons la bande : avec ses capacités, sa sensibilité, et sa classe naturelle, il ne tient à Lionel Richie qu'à s'entourer d'orchestrateurs aussi impressionnistes que lui pour enregistrer l'album laid-back qu'il mérite. On attend.