Mr. Dynamite

Chaque année, le monde du jazz, qui contrairement à un cliché tenace, ne s'adresse pas qu'à une poignée d'initiés, voit surgir des talents prometteurs, autodidactes ou diplômés des grandes écoles de musique. Ces dernières saisons auront vu quelques noms éclorent tels Esperanza Spalding et Ambrose Akinmusire. Il faut y ajouter celui du multi instrumentiste Benjamin James Williams, remarqué par ses nombreuses collaborations auprès de Wynton Marsalis, Roy Hargrove ou Stefon Harris au sein de Blackout, et un Premier Prix au Concours Thelonious Monk qui fait sa fierté.

Mûr pour un premier opus solo, le (contre) bassiste tient à montrer d'où il vient et quelles sont ses références à travers quelques hommages bien sentis et un éventail des possibilités avec cinq compositions personnelles. Entre effluves post-bop (le « Moontrane » de Woody Shaw), réminiscences jazz rock (« Home »), tentations rap animées par John Robinson (« The Story of Lee Morgan ») et covers sophistiquées (« Little Susie » de Michael Jackson, « Part-Time Lover » de Stevie Wonder et « Things Don't Exist » de la chanteuse Goapele), le benjamin de l'avant-garde dresse en onze titres un vaste panorama de son panthéon.

Tant et si bien que l'album souffre un peu du contrepoids de l'histoire face à des ouvertures solo aériennes prometteuses à l'écoute de « Dawn of a New Day » ou « November », emmené par une rythmique latine et la guitare de Matthew Stevens. Placé en fin de programme, « Mr. Dynamite » (tribut à James Brown) est un bel effort collégial dominé par le saxophone altier de Marcus Strickland, appuyé par le piano de Gerald Clayton. Pour Ben Williams, c'est vraiment l'enfance de l'art qui parle.

Loïc Picaud

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