Judgement Day (Live)

Sans atteindre le statut d'annus horribilis, 1990 ne constitua pas la plus épatante période pour Whitesnake. L'année précédente, jouant tout sur le rouge du lifting, le chanteur David Coverdale avait rassemblé autour de lui un nouveau casting, sensé mettre la planète à genoux. En effet, le membre originel de Deep Purple avait fait appel à rien moins qu'au bassiste cubain Rudy Sarzo, qui s'était illustré au côté de Quiet Riot, au roi de la double batterie Tommy Aldridge, et aux deux frappadingues du manche qu'étaient alors un extrêmement virtuose Steve Vai, et le hollandais Adrian Vandenberg. Mais l'album produit par ce prestigieux line-up (Slip of the Tongue) constituera une cuisante déception pour les fans du groupe, ainsi qu'un relatif insuccès commercial.

Ainsi, ce 18 août, Whitesnake vit ses derniers instants avant une longue hibernation (et une implosion de l'équipe) de près de huit années. Mais une invitation au plus important festival britannique du genre - Monsters of Rock - ne se refusant pas, le groupe se résout à brancher encore une fois les amplis devant une foule, nerveuse et conquise d'avance (toujours émouvant d'entendre l'audience énamourée reprendre les refrains en ch?ur, comme dans « Crying in the Rain »), de plus de 70 000 spectateurs. C'était la troisième fois que les hard-rockers occupaient la scène de cet incontournable rendez-vous, et pour la deuxième occasion en tête d'affiche.

Vingt années plus tard, le son de la performance en est restitué avec l'énergie requise (on a utilisé toute la technologie nécessaire), et tout concourt à faire de cet album public l'une des pierres angulaires du heavy metal. Vai et Vandenberg sont effarants de technicité dans l'enchaînement des thèmes instrumentaux de « Adagio for Strato » et de « Flying Dutchman Boogie », Aldridge percute ses peaux avec une constance de marteau-pilon, en particulier dans le solo de « Crying In The Rain », et Coverdale survole le tout d'un chant à désintégrer le cristal. Á maintes occasions, on salue le propos d'un combo dont le souhait reste gravé dans l'histoire du rock d'unir les énergies conjointes de Deep Purple et Led Zeppelin, une croisade plus particulièrement sensible dans un « Still of Night » conclusif. Et, au final, d'offrir la plus farouche acception d'une éruption de métal en fusion.

Á noter que ce double album, commercialisé à un prix conseillé tout à fait décent, s'accompagne d'un dvd du concert, ainsi que d'un documentaire sur le travail de Whitesnake en studio.

Christian Larrède