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Á l’aube de la cinquantaine, la Béninoise Angélique Kidjo poursuit avec constance une démarche intègre qui, depuis ses débuts artistiques parisiens – donc, internationaux – en 1983, l’a conduite à choisir de ne pas choisir entre ses différentes amours musicales. Õÿö, à la fois désignation de plusieurs sites ou cités d’Afrique de l’Ouest, et d’un groupe ethnique, ne constitue en effet pas uniquement un hommage induit à l’enfance africaine de la chanteuse, mais compile également ses goûts, aussi divers que variés, pour la soul music, la musique africaine, ou orientale. Produit par la star en personne (et son époux, le musicien Jean Hébrail), et arrangé par le guitariste béninois Lionel Loueke (qui, après des études au Berklee College of Music, a croisé la route de rien moins que le contrebassiste Charlie Haden, ou de la trompette étincelante de Terence Blanchard) se feuillette comme un livre de souvenirs.

Cet album offre en effet, outre quelques thèmes traditionnels (dont le magnifique « Zelie », de celle que l’on surnommait L’Étoile filante, la Togolaise Bella Below, en ouverture), de nombreux standards de soul. On relève ainsi la présence d’un très liturgique (et interprété en yoruba) « I’Ve Got Dreams to Remember » emprunté au répertoire d’Otis Redding, de l’hypnotique « Cold Sweat » de James Brown, ou d’un « Move On Up » fer de lance du regretté Curtis Mayfield.

Plus surprenante reste la présence des partitions très internationales du « Samba Pa Ti » de Carlos Santana (sur laquelle Kidjo greffe quelques vers, ce qui reste parfaitement légitime, dans la mesure où elle a, à maintes reprises, croisé sur scène le guitariste latino), de la « Petite fleur » (ici en français dans le texte), imaginée par le plus français des clarinettistes américains Sydney Bechet, voire du thème principal du film Out of Africa. Et c’est peu dire de l’envoûtante mélodie empruntée à un film indien, dont la chanteuse fait sienne les ondoiements.

Plus prosaïque, la grande dame de la chanson africaine rend également hommage à celle qui lui donna envie de se lancer dans la chanson, l’immense Miriam Makeba, dans une reprise de « Mbube », que ne dédaignait pas Harry Belafonte, et dont on peut considérer à minima la mélodie comme source d’inspiration du « Lion est mort ce soir ».

De plus, Õÿö prend parfois la tournure d’une réunion d’un gotha artistique : Dianne Reeves rejoint Kidjo pour une version désarticulée et pleine d’âme du « Baby I Love You » d’Aretha Franklin, et on relève également la participation du trompettiste Roy Hargrove (roi de la fusion entre jazz et funk), ou du chanteur John Legend, en perdreau de l’année. En seize thèmes, Angélique Kidjo fait revivre la petite fille qu’elle était, et démontre, malgré son exil new-yorkais, les Grammy Awards qui l’honorent, et la reconnaissance internationale, qu’elle n’oublie en rien ses racines.

Christian Larrède