White Pony

Leurs deux premiers albums ont valu aux Deftones d'être qualifiés de co-fondateurs (avec Korn) du « néo-metal », en contribuant à en fixer les canons. Après eux, le mouvement - aussi peu uniforme que l'était le grunge - a pris de l'ampleur avec une kyrielle de suiveurs. Il est même devenu, à la fin des années 90, la nouvelle poule aux ?ufs d'or de l'industrie du rock, un produit si standardisé et balisé que les meilleurs groupes qui y étaient rattachés désavouaient ce « genre » honni.

Avec White Pony, Deftones se positionne clairement à part et au-delà de cette nuée, se renouvelant par l'apport décomplexé de nouvelles influences surprenantes (new wave, electro, trip-hop).   Entre atmosphères inquiètes et décharges de hargne et d'électricité, le groupe réussit le parfait métissage de guitares saturées et d'ambiances éthérées, rappelant la démarche des premiers Smashing Pumpkins. Chino Moreno donne ici la pleine mesure de son talent, modérant la récurrence des hurlements - sauf sur les féroces et brutaux « Elite », dont la voix distordue rappelle étrangement Ministry, et « Korea » - pour jouer plutôt des nuances de sa belle voix, que le mixage met de part en part très en valeur.

L'intégration du DJ/programmateur Frank Delgado (devenu membre officiel du groupe, après avoir déjà contribué - plus légèrement - aux deux précédents albums) est capitale et son rôle très différent de la plupart des DJs de néo-metal. Tandis que la plupart ajoutent de simples scratches, lui instille des sonorités trip-hop et electro d'une façon alors relativement inédite dans le metal, brodant des ambiances fines et oniriques. 

 La diversité des compositions - qui va même jusqu'à inclure un morceau de trip-hop, « Teenager », tout de douceur - rend cet album moins étouffant et lourd que ne l'étaient Adrenaline et Around the Fur.  D'ailleurs, l'approche musicale est ici nettement moins brutale et agressive, et dans un sens moins « metal », beaucoup plus nuancée et « mature ». Le jeu inventif du batteur est d'une grande variété, capable de délicatesse comme de puissance. Le bassiste joue des lignes tour à tour chaude et entraînante, puis ronde et hypnotique comme un doux bourdonnement. Quant à la guitare, elle passe d'un rôle moteur et d'un son incisif, à des sonorités plus « ambiantes », sachant s'effacer - ce qui est assez remarquable pour un groupe de metal. De l'inquiétude à la complainte, de la tension à la colère, le groupe explore toute une palette de sentiments autour des thèmes de la violence, du désir, de la fuite. Un érotisme diffus semble parcourir en fil rouge les paroles plurivoques, riches d'images poétiques, qui couronnent ce disque parfait.

Oscillant entre sensualité caressante, férocité sourde et envols lyriques, Chino Moreno était au sommet de son art de parolier et chanteur, assurant au groupe une unicité forte et affirmée.   De cet album superbe, il n'y a vraiment rien à jeter, de l'attaque à la guitare qui ouvre « Feiticeira » jusqu'à la conclusion (« Pink Maggit ») avec des accords de guitare las accompagnant les battements d'un c?ur, peut-être malade ou fatigué. On retiendra surtout le magnifique duo avec Maynard James Keenan (Tool), « Passenger » et le non moins superbe « Digital Bath ».   Avec White Pony, Deftones accède au rang des grands groupes de metal du début des années 2000, au côté de Tool ou Neurosis.  

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