Watch The Throne

N°1 au Billboard la semaine de sa sortie : c'est la douzième fois pour Jay Z, la cinquième pour Kanye West. Autant dire que la conjonction des deux poids lourds du rap de ces douze dernières années réussit (temporairement) à faire oublier la crise du disque.

Les deux monarques n'en ont pas profité pour prendre trop de risques, « Otis », par exemple, sample largement la voix du shouter défunt magnifique (sur « Try A Little Tenderness »), pour un hommage extra large (James Brown et Nina Simone sont également empruntés dans l'album, comme une façon de s'agenouiller devant leur aura intacte pour ces deux héritiers), mais cette ode à la vie luxueuse des détenteurs de cartes de crédit au delà du platinum trahissent le héros de Stax en rappant sur les montres Audemar-Piquet, les palaces 5 étoiles et les yachts plus proches du port de St Tropez que des bouges du Bronx.

Enregistré entre Paris (à l'Hôtel Meurice, so chic) et New York (Hotel Mercer, et puis Honolulu et Londres aussi), sous une pochette gold confiée à Riccardo Tisci, directeur artistique de Givenchy, cette débauche de dollars gravée sur disque ne laissera néanmoins sur leur faim que ceux qui attendaient trop des deux milliardaires du rap, les deux patrons (auxquels il faut ajouter une participation de la patronne, Beyoncé, sur « Lift Off », un des rares featurings de l'album). De ces deux experts de la rime, on pouvait espérer un propos à la hauteur de leur réputation.

Watch The Throne à cet égard remplit son contrat, le duo fait assaut de punchlines mais n'oublie jamais le fond, qu'ils évoquent la paternité (un objectif qu'ils n'ont pas encore atteint) dans « New Day », le destin qui les a menés vers la gloire dans « Made In America », ou qu'ils expriment des préoccupations afrocentristes dans des titres comme « Welcome To The Jungle » ou « Murder To Excellence ». Q Tip, Pharrell Williams et The Neptunes, RZA, Swizz Beatz et quelques autres apportent leur pierre à l'édifice, en enrobant la production de ce blockbuster annoncé de ce qu'il faut de luxuriance.

Sans aucun temps mort, avec une exigence à la hauteur du casting, Watch The Throne n'a aucun mal à se hisser au dessus de la mêlée d'un rap américain en totale perte d'identité, abandonné aux coups fugaces, aux rimes pauvres et à l'obsession du tube de club. Et si cet album n'est pas « historique », il allie assez de savoir-faire, de pertinence, de mélodie et de créativité pour triompher et redonner envie d'écouter du rap.