Bien connu des amateurs depuis l'époque de l'Orchestre National de Barbès, le chanteur, percussionniste et guitariste Aziz Sahmaoui, n'a depuis cessé de participer à diverses fusions sur fond de jazz et de musique gnawa.

Il décide de voler de ses propres ailes en 2010 et forme un groupe multi culturel avec Alune Wade (basse), Cheik Diallo (kora, claviers), Hervé Samb (percussions), Guillaume Pihet (percussions) et Ama Chaoui (percussions). La présence des Sénégalais Alune Wade, Cheick Diallo et Hervé Samb souligne l'origine noire de la musique gnawa, et la fusion naturelle entre les différents courants nés du continent africain.

University of Gnawa est dominé par ce subtil mélange de musique africaine et arabe, joué avec une approche jazz où les musiciens s'effacent derrière leur instrument. L'album est produit par Martin Meisonnier qui n'en est plus à une fusion réussie entre musique traditionnelles et nécessaire modernité.

C'est d'une totale réussite dont il faut parler avec des titres comme « Miskina », « Kahina » ou « Maktoube » qui figure dans deux versions différentes. « Black Market » est un hommage à Weather Report, histoire de souligner que la world fusion est désormais une tradition bien établie. Il est à craindre que University of Gnawa ne reste confiné dans des cercles avertis, ce qui est vraiment dommage pour un album en tous points abordable et marqué du sceau d'une humilité sans fadeur.

François Alvarez