Premier album de Johnny Clegg & Savuka, Third World Child est l’opus qui a fait connaître l’artiste au monde entier grâce notamment aux titres « Asimbonanga (Mandela) » et « Scatterlings of Africa », popularisant au passage la figure de Nelson Mandela. Ces chansons attirent alors l’attention du public sur la situation en Afrique du Sud, éclipsant au passage le caractère bien plus universaliste des morceaux de l’album comme « Wall of Berlin » traitant d’une actualité bien loin de la situation sud-africaine.

En dépit de la présence des rythmiques de la musique traditionnelle zoulou, Third World Child reste avant tout un album de pop et de rock, où les sonorités africaines sont un peu en retrait. Album de la reconnaissance internationale pour Johnny Clegg, Third World Child s’inscrit dans une tradition de musique « world » et métissée (on parle de « world fusion ») et constitue, à l’époque de sa sortie, l’une des premières incursions de la musique sud-africaine dans le milieu du show-business.