The Sea

Ce deuxième album de Corinne Bailey a ceci de troublant qu'il sort après que la chanteuse a vécu un drame, la mort de son mari en mars 2008, qui a engendré une période de deuil difficile pour cette jeune chanteuse anglaise... Le premier album - homonyme - de Corinne Bailey Rae avait suscité un engouement critique et public en 2006, essentiellement en Angleterre et aux Etats-Unis, où cette chanteuse neo-soul faisait soudainement figure d'outsider à surveiller de près, si l'on considère la scène soul et R&B, souvent consensuelle et parfois putassière. C'est que Corinne Bailey Rae n'était pas destinée à la soul, elle qui avait jadis officié au sein d'un groupe rock, ne jurant que par Led Zeppelin, L7 ou Veruca Salt... Le virage fut pourtant merveilleusement négocié.

Enregistré à Leeds (la ville natale de Corinne Bailey Rae), The Sea a été coproduit par Steve Brown et Steve Chrisanthou. Il s'ouvre sur un « Are You Here » qu'on imagine - même si cela reste tacite - destiné à son défunt mari. Petite perle soul teintée de pop, le titre ne tombe cependant pas dans la pathos, ouvrant plutôt sur des lueurs d'espoir certaines. Idem pour « I'll Do It All Again », chanson de velours enrobée dans la douleur du deuil mais qui ne tombe jamais dans la complainte. La voix cristalline de Corinne Bailey Rae fait également des merveilles sur « Feels Like the First Time » et son intro quasiment hip hop, qui laisse s'installer son phrasé presque parfait qui devient très groovy à mesure qu'il progresse... Parfois le rythme s'emballe et l'envie de bouger la tête devient irrépressible, comme sur le galvanisant « The Blackest Lily » ou sur le syncopé « Closer ».

Corinne Bailey Rae ne se cantonne pas qu'à la soul. L'Anglaise excelle sur les territoires pop, comme sur « Paris Nights/New York Mornings » ou « Paper Dolls », titre lorgnant vers les appétences rock de la chanteuse. Au final, The Sea ne se noie jamais dans la mélancolie comme on aurait pu le craindre, mais fait montre au contraire d'une grande acuité artistique. Un disque très personnel et exigeant.