The Long Black Veil

Le propos est estimable : tenter une popularisation plus importante encore du style si caractéristique du groupe irlandais, en invitant des stars absolues de la pop. Le danger n’en est pas moins évident : abâtardir la « celtitude »du groupe, en lui faisant produire des chansons affadies, dont se détournera leur public habituel, sans pour autant conquérir de plus jeunes générations.

La première surprise est donc que dans The Long Black Veil, les Chieftains ne vendent pas leur conscience musicale au diable du commerce et restent toujours aussi droits dans leurs bottes harmoniques (et performants et classiques et virtuoses) qu’à l’accoutumée, se résolvant à interpréter ce qu’ils assurent avec le plus d’efficience : de la musique irlandaise. Le deuxième étonnement, encore plus prononcé, provient du fait que le gotha invité (à la guitare, Ry Cooder et Mark Knopfler ; au chant, Marianne Faithfull, Mick Jagger, Sting, Tom Jones, Van Morrison – qui a composé ici « Have I Told You Lately That I Love You ? » avec le groupe – et Sinéad O’Connor ; à la cornemuse, Carlos Núñez ; et à tous les pupitres, les Rolling Stones) se plient parfaitement à l’exercice.

Pourtant pour certains totalement étrangers à ces racines irlandaises, tous ces gens de passage adhèrent avec brio au lyrisme, à la mélancolie récurrente et au caractère spontané et populaire de l’inspiration.

La conclusion obligée, reste que les Chieftains sont un groupe assez ouvert (ils interprètent ici « Tennessee Waltz ») et vital pour séduire, convaincre et imposer. The Long Black Veil se classe dans le Top 20 américain et le single « Have I Told You… » est honoré du Grammy Award du meilleur duo pop de l’année.