Il s'en passe des choses, dans la vie du crooner des Cornouailles : en quelques mois, James Morrison a changé de label, est devenu père, et a perdu le sien (alcoolique, car tout finit par se savoir), les deux derniers paramètres inspirant un troisième album, très majoritairement produit par le fidèle Bernard Butler, et qui aura nécessité trois ans de gestation, soit près de trois mois par chanson pour un programme de treize pièces. Une considération comptable qui démontre simplement que le chanteur est, soit un perfectionniste, soit un laborieux.

En tout état de cause, certains seront ravis de retrouver cette voix lisse et bien posée, qui n'avantage pas vraiment un artiste lorsqu'il souhaite ?uvrer dans la profondeur des sentiments, et le contraste des climats. On ne peut néanmoins nier l'absolue sincérité de Morrison dans l'expression, un sentiment plein et entier, qui le place définitivement dans le peloton de tête des artistes pop britanniques réservés, soit à une audience adulte et raisonnable, soit adolescente et rêveuse, ce qui finit tout de même par faire du monde. Par ailleurs, et même si, de son propre aveu, le Britannique en a assez de se contenter de susurrer des ballades sentimentales, c'est ce que l'on retiendra d'une livraison où fait défaut l'hymne, la chanson de référence, qui lui permettrait de ne pas se contenter d'un travail très bien fait.

Dans une synthèse plutôt habile de soul, R&B ou gospel, la musique proposée ici s'avère délicatement anodine, et praticienne d'un juste milieu (quelques guitares incisives, mais pas trop, beaucoup de cordes, mais utilisées avec goût), qui détermine le but implicite visé par Morrison : surtout, ne pas effaroucher. Et la participation de Jessie J dans « Up », en caution jeuniste, ne change pas grand-chose à l'affaire.

The Awakening reste un album convenable (de convention), suffisamment hors des sentiers de la mode pour perdurer au-delà de quelques mois d'existence, et qui ravira positivement les fans du chanteur. Mais il est également constitué d'une collection de chansons parfaitement inoffensives, qui conviendra peu au public friand d'alcools forts.