Sun

Après « Cherookee » et « Ruin », les extraits arrivés au compte-gouttes sur le web, Chan Marshall dévoile enfin l'intégralité de son nouvel album, Sun. Et c'est dire s'il était attendu. Au tournant pour certains, avec avidité pour d'autres. Mais sans conteste, impatiemment. Car Charlyn Marie Marshall de son vrai nom, fait partie de ces artistes dont on se languit. L'Américaine s'était contentée d'un album de covers en 2008, Jukebox, qui n'avait pas fait l'unanimité auprès de la critique et en avait laissé plus d'un sur sa faim. Alors, quand elle a annoncé courant 2012 qu'elle s'attelait à la composition d'un nouvel opus à paraître début septembre et confectionné par ses soins - on lui doit la production -, fidèles de la première heure et chroniqueurs se hâtaient déjà. Et les interrogations allaient bon train. Que va-t-elle offrir, quel tournant va-t-elle emprunter ? Va-t-elle rester fidèle à ses mélopées écorchées sur fond de folk-rock ? Ou va-t-elle au contraire nous surprendre? Autant de questionnements qui trouvent aujourd'hui des réponses.

C'est d'abord au célèbre maître de la french touch, Philippe Zdar (Cassius, Phoenix, The Rapture), qu'elle a confié le mixage. Pas étonnant donc, que certains morceaux empruntent des virages electro-house (« Cherokke », « Real Life »), sans qu'ils ne soient pour autant estampillés dancefloor. Chan s'est aventurée sur les terrains de la pop en évitant les rouages plébiscités par les bandes FM. Pour sûr, lorsque l'on entend « 3, 6, 9 », morceau résolument popesque mâtiné de neo-soul au refrain entêtant et aux phases de vocodeur discrets, on se demande où est passée la sensibilité à fleur de peau de celle qui pleurait « Metal Heart » de manière poignante et quasi animalesque en live comme en studio. La féline Cat Power a quitté avec Sun sa vulnérabilité, ses tiraillements existentiels, ses bricolages harmoniques et ses faussetés séduisantes pour offrir, à quarante ans, un album qui arrive à maturité.

Et cette soudaine assurance de passer par une production ultra-léchée, sans doute au grand dam de quelques puristes. Mais pas d'inquiétude, la sensualité, la solitude créatrice, le songwritting, et cette voix suave teintée de ce charmant accent sudiste qui font l'essence de Power ne se sont pas envolés. Si l'album se montre plus solaire de prime abord - « Ruin » et ses nappes de piano d'inspiration latines où l'on s'étonne à remuer du bassin pour la première fois sur un son de Cat Power, et évidemment « Sun » et ses beats electro -, les obsessions et frasques du petit poulain de Matador demeurent (« I Feel Tired (...) I feel choke/Emotionally broke (...) I feel alone » sur « 3,6,9 »). Marshall s'est amusée côté production, et ça se ressent, tout en restant fidèle à sa musique.

On est loin des ballades mélancoliques comme sur You Are Free (2003), mais on se rapproche davantage d'une atmosphère à la « Cross Bones Style », période Moon Pix (l'excellent « Manhattan »), ou du rock bluesy que servait une Chan Marshall énervée sur What Would The Community Think, aujourd'hui égrené avec maîtrise. Mention spéciale aux morceaux plus personnels où l'on retrouve l'âme de la chanteuse, sans oublier la guitare, accessoire indispensable à l'ADN sonore de Cat Power, comme avec « Human Being » et sa ligne de guitare groovy, ses clash de tonalités vocales, l'électrique garage Silent Machine et l'hommage épique à Bowie, « Nothin But Time », où un invité de marque s'est glissé : l'Iguane !

Cat Power propose une conclusion d'album rock venant confirmer qu'elle cessera de rugir à tâtons pour chanter haut et fort son hymne à l'amour et la paix (« Peace and Love). Sun se présente comme la parfaite synthèse de la carrière discographique de Chan Marshall et offre des surprises d'une modernité déconcertante. Ça valait le coup d'attendre.