Rebirth

L'intitulé est limpide mais pour une fois pas usurpé : bien davantage que l'hommage de Yannick Noah à Bob Marley, ce nouvel album de Jimmy Cliff pourrait bien préparer une nouvelle invasion du reggae tout autour de la planète. Ce qui ne serait que justice, tant Cliff incarne sans conteste la figure encore en exercice la plus charismatique du genre.

Dans le souci bien légitime d'offrir une approche esthétique différente de son art, tout en conservant la patine d'authenticité qui fait tout son cachet, le chanteur a donc fait appel à Tim Armstrong (les deux se connaissent depuis l'EP Sacred Fire sorti en 2011), chanteur du groupe punk américain Rancid, scrupuleusement attaché à un certain caractère millésimé du son et fan de longue date...ce qui explique sans nul doute la version de « Ruby Soho », parfaitement brinquebalante, empruntée au répertoire du groupe de Berkeley.

Toujours au chapitre des reprises, et sans même mentionner le rafraîchissement du « World Is Upside Down » composé par Joe Higgs, celle du « Guns of Brixton » de The Clash joue aux dominos avec nos mémoires puisque le texte de cette chanson désenchantée mentionne Ivanhoe Martin...nom du personnage incarné par Jimmy Cliff dans le film The Harder They Come. Ce qui nous ramène aux joies - 1972 - de quelques incunables de The Melodians, Desmond Dekker et autres Maytals. Le répertoire original (mention spéciale pour « One More », premier single extrait de la sélection) est quant à lui vraiment impeccable et glorifie le propos d'un artiste et de son producteur qui ont refusé de succomber aux sirènes d'un modernisme de pacotille mais réalise pour le coup une très séduisante synthèse entre pop, soul music, reggae et punk.

En treize chansons enregistrées à Londres, Jimmy Cliff, organe vocal et dynamisme intacts, démontre qu'à 64 ans son statut de leader de la scène reggae mondiale est tout sauf usurpé : espérons que l'enthousiasme qui a semble t'il présidé à l'enregistrement de Rebirth saura générer une abondante descendance.