Premier rejeton de ses sept papas, One Step Beyond est un beau bébé, aux vagissements résolument orientés ska-mod. Foutraques et éclectiques, inspirés et énergiques, les quinze titres de l'album offrent une impression de melting pot anarchique, trouvant son origine aussi bien dans le rocksteady (« The Prince »), le rock sixties (« Mummy's Boy », « Rocking in a flat »), et même le classique (« Swan Lake »), le tout arrangé à la sauce ska.

Totalement non-sensique, à la limite de la blague potache de lycéens, l'album One Step Beyond ne revendique rien, n'est véhicule d'aucun message à caractère politique, autre que «marrez vous». Madness se marre, et veut faire marrer, ses revendications ne vont pas au-delà. Une joyeuse absurdité sonore, presque prophétique, petite étincelle colorée dans la future grisaille des années Thatcher. La jeunesse anglaise, qui s'arracha l'album, ne s'y trompa pas. Et dire que le meilleur restait à venir.