Si ce n’est pas le premier album solo de Michael Jackson, Off The Wall est un nouveau départ pour l’artiste qui emboîte le pas du dsico pour créer son propre genre, un funk mutant servi par ses audaces vocales et la production sophistiquée de Quincy Jones.

Enregistré à l’automne 1978 avec l’appui de Quincy Jones, compositeur et arrangeur prolifique venu du jazz, l’album Off The Wall  - le cinquième – de Michael Jackson brille de tous ses feux pour tout amateur de funk qui se respecte. Au sondage des disques de l’idole, c’est même celui-ci qui a la préférence des connaisseurs et critiques. Vous avez dit snobisme ?

Quoiqu’il en soit, en pleine explosion disco, Michael Jackson emprunte la voie royale et se différencie en ce qu’il a baigné dans la soul depuis son plus jeune âge, grandi avec le funk puissant de James Brown, volé la vedette à ses frères et travaillé sa voix pour en faire un instrument identifiable et excitant dans un registre haut-perché. Jackson Junior est aussi un redoutable compositeur qui sait mettre l’instinct au devant de l’écriture.

Quand à cette intuition s’ajoute un producteur diabolique dont les idées fusent à la vitesse de la lumière doublé d’un as de la construction harmonique, cela donne le plus merveilleux album de funk sophistiqué qui soit. L’incroyable « Don’t Stop ‘Til You Get Enough », rouleau-compresseur millimetré, réunit tous ces ingrédients dans un déluge à donner le tournis. Quand Giorgio Moroder rencontre le funk cuivré de Earth, Wind & Fire et la Philly Soul, ils ont des choses à se dire : « Burn This Disco Out ». Son auteur, l’Anglais Rod Temperton (ex-Heatwave), est un spécialiste des boogie fiévreux et classieux comme le « Rock With You » qu’il offre ici en second tube de l’album.

Sur le versant pop qui fait de Off The Wall un disque de crossover, les ballades « I Can’t Help It » (lumineuse et reconnaissable touche de Stevie Wonder), « She’s Out Of My Life » et la chanson « Girlfriend » livrée par Paul McCartney savent rester intéressantes par leur sens mélodique échappant à la mièvrerie.

Album riche en détails et à la production scintillante, l’indémodable Off The Wall offre un avenir visionnaire au funk. Michael did it.