En 1990 a lieu cette rencontre au sommet entre le maître Chet Atkins et son brillant disciple Mark Knopfler. Ce dernier s'est révélé un efficace légataire des styles picking et finger style de l'Américain, avec Dire Straits ou en solo.

Cet album constitué d'une dizaine de classiques couvrant un demi-siècle de guitare à l'ancienne et tout en finesse, met en évidence la multiplicité des genres abordés par « Mister Guitar » au cours d'une riche carrière. C'est donc à un parcours nostalgique que nous convient le duo, débutant par un électrique et swinguant « Poor Boy Blues » (servi par un merveilleux glissando slide), et se fermant sur un autre original, de Knopfler cette fois-ci, « The Next Time I'm in Town ».

La balade très décontractée (les compères jouent comme s'ils avaient grandi ensemble) emprunte divers chemins, du délicat « Sweet Dreams » au « Just One Time » du même Don Gibson (bel hommage lui étant rendu ici), jadis popularisé par The Everly Brothers. Ailleurs, « There'll Be Some Changes Made » cite « Money for Nothing » tandis que le virevoltant classique « Yaketi Axe » rappellera à certains le thème choisi par Benny Hill pour illustrer ses sketches. On y trouve également un très beau « So Soft, You're Goodbye » et une version non moins réussie du fameux « Tears » de Stéphane Grappelli et Django Reinhardt.

Dans Neck and Neck, tout est fait pour que le néophyte se sente comme chez lui dans l'univers de Chet Atkins, guidé par un Mark Knopfler au service de son idole.

Loïc Picaud