Dans un marché américain perpétuellement à l'affut de chair fraîche et de performers débutants quoique déjà au point, le nom du moment, c'est Bruno Mars. Né a Waikiki, station balnéaire mythique d'Hawaii, en 1985, Bruno Mars a déjà sous la ceinture quelques hits certifiés, qu'il a commis avec Flo Rida (« Right Round ») ou Cee-Lo (« Fuck You ! »), et puis l'hymne de la coupe du monde de sinistre mémoire, « Wavin' Flag » avec K'naan, et une poignée d'autres chansons qui ont squatté le haut des charts planétaires (numéro 1 avec « Nothin' On You » de B.o.B., et le « Billonaire » de Travis McCoy, deux chansons dont il est amplement responsable).

Le temps était donc venu d'un premier album, entièrement de sa main (avec son équipe de production, The Smeezingtons), où l'on découvre d'abord un chanteur plutôt original, avec un grain de voix à peine voilé mais d'une maturité rare pour ses vingt cinq ans affichés. Ensuite, on vérifie que l'homme des îles n'est pas juste un autre de ses sorciers du gimmick en studio, un parangon de plus de la musique urbaine en boîte, son album est assez organique, avec de délicats reggae comme « Our First Time », ou des rock endiablés comme le débonnaire « Runaway Baby » qui flaire bon une innocence enjouée très années 80. Oui, mais il était à peine né !

Sans complexe aucun, Bruno Mars pratique la pop sucrée, le R&B inoffensif, le rock adolescent et le reggae all inclusive, avec une candeur qui fait plaisir à voir, et un côté laid back qu'on avait presque oublié. En émule lointain d'un Prince, il joue de pratiquement tous les instruments sur son album, se noie dans des ballades déchirantes qui racontent des histoires d'amour fulgurantes, comme on en a expérimenté tant à cet âge canonique quand on est un joli hawaïen. Certes, ça peut sonner un rien outré, comme sur le pompier « Talking To The Moon », mais on aura pour Bruno l'indulgence nécessaire. Damian Marley est le seul invité notable, sur « Liquor Store Blues », un reggae qui rappelle The Police dans ses meilleurs moments.

L'album est court (35 minutes), et après un « Count On Me » qui séduira les amateurs de Jason Mraz et autre troubadours dans l'air du temps, il se clôt sur un morceau plutôt différent de son ambiance générale, « The Other Side ».

Enregistré avec le renfort de Cee-Lo Green et de B.o.B., deux de ses complices de hits, c'est une chanson qui figurait sur un EP sorti quelques mois plus tôt, et qui cette fois marie sa pop-rock inoffensive avec la soul majestueuse de Cee-Lo, dans une tentative grandiloquente mais efficace, avec cette fois la mise en scène d'une production cossue.

Jean-Eric Perrin