Album de la résurrection, Cheyenne Autumn (le titre est emprunté à un western de John Ford), est le premier grand classique du chanteur auvergnat.

«  Si je devais manquer de toi », choisi avec succès par Virgin comme single introductif, annonçait d’emblée la couleur. Le disque s’avère une impressionnante collection de tubes, plus que tout autre album de Jean-Louis Murat : « L’Ange déchu », magnifique bluette spleenétique – plus tard reprise par Julien Clerc –, l’enjoué « Le Garçon qui maudit les filles » et le classique « Te garder près de moi ».

Des mélodies simples et instantanément fredonnables, rendues inoubliables par l’empreinte singulière du chanteur, grâce à sa voix traînante et langoureuse, presque sirupeuse. La musique lente et paysagère se colore de rythmes bossa nova sur « Le Venin » (un genre essayé une dernière fois sur Le Manteau de Pluie avec « Le Mendiant à Rio »), tutoie les éléments naturels sur l’instrumental « Les Animaux ».

Les textes sont empreints d’un classicisme très français dominé par l’équilibre et l’harmonie, et rassemblent tous les thèmes chers à l’auteur, notamment le désarroi amoureux ou la métaphore animale (« Le Troupeau »).

Beaucoup risquent en revanche de trouver très vieillot le son « tout synthétiseur » de cet album ancré dans les années 80. Les arrangements soignés, amples et atmosphériques, signés de Murat et de son fidèle claviériste Denis Clavaizolle, se révèlent pourtant, après quelques écoutes, de parfaits contrepoints au romantisme bucolique des chansons.