Bag Of Bones

Le quatrième album du groupe suédois depuis ses retrouvailles en 2009 (et neuvième album studio) va en surprendre plus d'un, en particulier ceux qui résument l'activité du groupe du chanteur Joey Tempest au tube interplanétaire de 1986 « The Final Countdown » (ce qui n'est déjà pas si mal).

Bag of Bones a en effet été produit par Kevin Shirley : le Sud-Africain, par ailleurs compagnon de route de The Black Crowes, Iron Maiden, ou The Hoodoo Gurus, a de manière évidente été réquisitionné pour durcir le son générique du quintette, qui s'est par le passé trop souvent égaré dans la suavité de romances peroxydées. Comme le confirme avec délicatesse le lead guitar John Norum, évoquant la participation de Shirley à l'entreprise : pourquoi conduire une Coccinelle si l'on a une Rolls-Royce à disposition ?

Quelques mesures d'un « Riches to Rag » en ouverture suffisent à établir le constat d'un pari réussi : l'énergie de cette pyrotechnie électrique se réfère directement aux archétypes du rock hard, voire du rock le plus classique, d'une section rythmique grasse et ferme tout à la fois à une guitare aussi incisive que volubile, en passant par un chanteur viril et hurleur jusqu'à la débauche. La présence dans la chanson titre du slide guitariste Joe Bonamassa, en une très onirique pérégrination à destination du delta du Mississippi, confirme par ailleurs le souhait des Scandinaves de s'ouvrir à toutes les influences du blues.

S'il fallait une preuve supplémentaire de cette addiction revendiquée aux racines séminales du rock, le premier single du programme, « Not Supposed to Sing the Blues », creuse son sillon, malgré son intitulé trompeur, dans la grande tradition du British blues boom. Et quelques mignardises (le sitar de « Firebox », un soupçon de cordes ailleurs) ne détournent qu'à peine l'album de son propos initial : une musique âpre, violente, et à haute énergie, dans laquelle il est particulièrement jubilatoire de discerner l'orgue churchy de Mic Michaeli.

Avec Bags of Bones, Europe redistribue les cartes du heavy-rock de notre vieux continent. Une tournée à suivre confirmera à n'en pas douter que le combo rejoint un conclave qu'il n'aurait jamais du quitter : celui des groupes essentiels du genre.