100 Miles From Memphis

Entre pop et rock, Sheryl Crow aura survécu au temps qui passe (donnée néfaste pour les artistes) et au cancer, auquel elle aura répondu avec la franche détermination d'une fille du Missouri, en adoptant deux enfants, tout en se séparant de son champion cycliste de mari Lance Armstrong. Elle peut désormais contempler son score hors normes (trente-cinq millions d'albums écoulés de par le monde) depuis sa résidence campagnarde de Nashville (Tennessee).

Autant dire que l'intitulé de son septième album ressemble à s'y méprendre à un clin d'?il domestique, la mention de Memphis devant toutefois être davantage comprise comme un a priori esthétique, que comme une simple localisation géographique. Cela se confirme dès les premières mesures de l'opus, dans la mesure où la chanteuse rend ici hommage à une sorte d'intime radioplay, avec le défilé de tous les artistes qui ont bercé (si l'on peut dire) sa jeunesse, de Ray Charles à Dusty Springfield (la merveille blanche qui chantait comme une noire, et à qui on ne l'a pas pardonné), en passant par la totalité des écuries Tamla Motown et Stax.

En conséquence, la madeleine de Proust se dégustera ici avec volupté, dans un programme mis en forme par les producteurs Justin Stanley (le Californien a ?uvré au côté de Beck) et Doyle Bramhall II (qui accepta jadis d'endosser l'improbable défroque de deuxième guitare derrière Éric Clapton). Le choc est considérable, pour beaucoup qui avaient laissé Crow accoudée au Tuesday Night Music Club, et la retrouvent dans un registre que ne renierait pas Joss Stone.

Les invités regorgent de soul : Justin Timberlake, venu en visiteur impromptu, assure des ch?urs particulièrement altruistes dans un « Sign Your Name » emprunté à Terence Trent D'Arby, Keith Richards fait le malin qu'on n'attendait plus avec sa guitare dans le très reggae (la marotte avouée du Rolling Stone) « Eye To Eye », alors que Citizen Cope, ex future star de la soul made in Washington DC, prête son organe à « Sideways », ainsi qu'à une reprise (agrémenté de la mention For Michael with love) à un « I Want You Back » en droite ligne du répertoire des Jackson 5, et plus falsetto que nature (rappelons que Sheryl débuta en 1988 comme choriste du King Of Pop). Le répertoire original n'échappe pas au registre mentionné, à commencer par un « Summer Day » en premier single, aussi entêtant qu'un refrain extrait d'un after hours de Diana Ross. Et dans « Stop » (la seule partition dont elle assume la responsabilité pleine et entière), la chanteuse démontre amplement qu'elle n'a rien perdu de son sens de la dramatisation.

100 Miles From Memphis ne délivre pas de message, ni ne tente de conforter la prééminence d'une artiste qui n'a définitivement plus rien à prouver. C'est sans nul doute ce qui en fait un disque au zénith, gorgé de sensualité.