Le 21 août 1904 à Red Bank (New Jersey, Etats-Unis), la famille Basie accueille son dernier-né, William James. Elevé par un père employé de maison et une mère lavandière, le jeune garçon prend tôt des leçons de piano, mais ne brille guère pour ce qui est du reste de sa scolarité, et quitte tôt l’école. Encore adolescent, il est engagé un peu par hasard pour accompagner un spectacle au piano ...
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